Liverpool, geteisterd door crises, worstelt met titelverdediging in het rode shirt

Vorig seizoen maakte de Nederlandse manager Sloot zijn debuut in de Premier League als hoofdtrainer van Liverpool. Gesteund door het tactische systeem en de geestdrift van voormalig manager Klopp, ontpopte het team zich als een outsider en doorbrak de omsingeling van Manchester City en Arsenal om na vele jaren de Premier League-titel te heroveren. Het voetbaltenue kind Liverpool, dat de geest van Anfield belichaamt, kreeg slechts vier nederlagen in 38 wedstrijden en herwon daarmee zijn kampioensglorie. Door Sloots aanvankelijke activiteitsexplosie verloor het team echter geleidelijk de balans tussen tactische continuïteit en teamvernieuwing, wat een voorbode was van de ups en downs van het nieuwe seizoen.

Deze zomer investeerde Sloot bijna € 483 miljoen in verschillende sterke aanwinsten, met als doel een nieuwe generatie van Liverpools systeem op te bouwen. De dure nieuwe aanwinsten slaagden er echter niet in om te integreren. Wirtz heeft 0 doelpunten en 0 assists in 16 wedstrijden, en ook Isak verkeert in slechte vorm. De tactieken met hoge druk zijn van kampioenschapsniveau naar de onderste regionen van de competitie gedaald. Nog zorgwekkender is Salahs plotselinge vormdaling, met frequente verdedigende blunders en een afname van de algehele vechtlust van het team. Dat ooit symbool van het ontembare Liverpool-shirt wordt nu herhaaldelijk aangevallen, wat schijnbaar het wankelende zelfvertrouwen en de systematische ineenstorting van het team weerspiegelt.

Aan het begin van het seizoen kondigde Sloot stoutmoedig zijn intentie aan om de Premier League-titel te verdedigen en mee te dingen naar de Champions League, maar door opeenvolgende tegenslagen in de competitie zijn hun kansen op de titel steeds kleiner geworden. Tenzij Manchester City en Arsenal te maken krijgen met enorme blessures, zal Liverpool het moeilijk krijgen om in de race te blijven voor de titel. De Premier League-titelstrijd dit seizoen zal hoogstwaarschijnlijk een rood-blauwe strijd worden tussen de shirts van Arsenal en voetbaltenue kind Manchester City. Voor Sloot is het herstellen van de geestdrift en de tactische balans van het rode shirt veel realistischer dan loze kreten over het winnen van de titel. Anders zou Liverpools titelverdediging al snel een waarschuwend verhaal kunnen worden van een val uit de gratie.