De wederopbouw van Chelsea onder Xabi Alonso begint met een Chelsea-shirt

Toen Xabi Alonso dat keurig opgevouwen blauwe Chelsea voetbaltenue in de persruimte van Stamford Bridge in ontvangst nam, legde de camera meer vast dan alleen een ceremonie voor de trainerswissel; het was een verklaring dat een topclub zijn teamopbouwstrategie opnieuw zou gaan vormgeven. Deze zomerse transferperiode liet hij de aanpak van voorgaande seizoenen, waarbij talent centraal stond en niet direct impact nodig was, varen. In plaats daarvan selecteerde hij spelers op basis van zijn tactische visie: voor 117 miljoen pond haalde hij middenvelder Morgan Rodgers van Aston Villa, Crystal Palace contracteerde centrale verdediger Lacroix, Strasbourg verwierf Barco en Emega, Sporting Lissabon-aanvaller Kunda sloot zich officieel aan bij het team, en hij haalde ook Welbeck terug van Brighton en contracteerde Henderson transfervrij van Brentford. Jonge spelers vormen de basis, veteranen de basis; Alonso was niet op zoek naar een tijdelijke oplossing, maar naar een systeem voor het vervangen van Voetbaltenue Kopen dat 38 Premier League-seizoenen mee zou kunnen gaan.

De afgelopen drie seizoenen had het eerste elftal van Chelsea de laagste gemiddelde leeftijd in de Premier League. Hun talent was onmiskenbaar, maar ze stortten vaak in als ze achter stonden, en hun discipline op het veld en de sfeer in de kleedkamer werden gekenmerkt door een gebrek aan volwassenheid. Alonso's oplossing was simpel: drie leeftijdsgroepen samenvoegen: spelers van begin twintig, begin dertig en de middenmoot. Rodgers, Kunda en Barco vertegenwoordigen de toekomst, terwijl Welbeck en Henderson niet alleen basisplaatsen verdienden; ze zorgden voor stabiliteit door te bepalen wie de bal durfde te nemen in lastige situaties en wie het voortouw nam in de kleedkamer. Toen jonge spitsen leerden hoe ze zichzelf zonder bal moesten beschermen, en jonge middenvelders begrepen hoe ze gas terug moesten nemen na een voorsprong, kreeg het blauwe shirt pas echt gewicht en betekenis.

Voor elke speler die erbij komt, moet er iemand vertrekken bij Chelsea. Inmiddels telt het eerste elftal van de Blues bijna 46 spelers, met alleen al 10 centrale verdedigers. Chalobah, Disasi en Badiashile staan ​​allemaal op de transfermarkt, en Alonso heeft aangegeven dat hij idealiter slechts vier of vijf centrale verdedigers wil hebben. Tegelijkertijd wordt er op drie fronten gewerkt aan de herziening van het tactische systeem, de leeftijdsopbouw en de cultuur in de kleedkamer. Het doel is om Chelsea te transformeren van een team "rijk aan geld en jong talent" naar een team dat kan meedingen naar de Premier League-titel en kan spelen in de Champions League. Zodra het nieuwe seizoen van start gaat, zullen de resultaten voor zich spreken – het blauwe Chelsea-shirt zal uiteindelijk weer schitteren door de overwinningen.