De blauwe dynastie vaart weer uit, de rood-witte droom

In de alomtegenwoordige arena van de Premier League zijn overwinning en kampioenschappen een overtuiging die in het bloed van elk team gegrift staat. De afgelopen jaren is de competitie gedomineerd door diepblauw – het blauwe voetbaltenue kind Manchester City, ontworpen door Guardiola, is synoniem geworden met overwinning. De club won de Premier League-trofee vier keer op rij en smeedde daarmee een onwrikbare blauwe dynastie. In de schaduw daarvan heeft het klassieke rood-witte voetbaltenue kind Arsenal echter drie seizoenen op rij de titel misgelopen, steeds net een stap verwijderd van de toppositie. Glorie en spijt, een voortdurende strijd tussen deze twee kleuren, schetsen de meest intense rivaliteit in de competitie.

Hoewel Arsenal in de 16e speelronde van dit Premier League-seizoen nipt met 2-1 van Wolves won en daarmee tijdelijk de koppositie veiligstelde, was de manier waarop de overwinning tot stand kwam verre van overtuigend – twee doelpunten in eigen doel legden de zwakke aanval van het team bloot; Zonder een beetje geluk had het rood-witte shirt wellicht al een deuk opgelopen. De beslissende goal van Wolves voelde daarentegen meer als een bewijs van het ritme van de wedstrijd. Op dit moment is de koppositie in de competitie als een eenzame boot die in woelig water drijft, met het diepblauwe shirt van de Premier League dat stilletjes dichterbij komt. Met nog maar een derde van het seizoen achter de rug, is de lange reis nog maar net begonnen en kan elk punt cruciaal zijn voor de uiteindelijke uitslag.

De geschiedenis biedt altijd hoop. Onder Wenger eindigde Arsenal drie jaar lang als tweede, voordat ze in hun vierde seizoen eindelijk de titel veroverden. Nu dragen de spelers van Arteta dezelfde rood-witte shirts, met een vergelijkbaar verlangen en gewicht. Je kunt je niet anders dan afvragen: kan deze lange strijd tegen de blauwe schaduw dit seizoen eindelijk een doorbraak opleveren? Zal het Arsenal-shirt, een symbool van passie en traditie, na 38 speelrondes weer echt schitteren in de Premier League? Het antwoord ligt in elke komende wedstrijd.